A L'ATTAQUE

Car c'est alors que, du poste central où je me trouvais, nous reçûmes les éléments nécessaires pour commencer le feu ; notre cœur allait battre à grands coups dans nos poitrines. Quel instant émouvant: Feu ! La première bordée nous plongea dans l'obscurité complète. Le poste central se trouvant juste en dessous d'une tourelle de canon, le vacarme fut épouvantable.

Je ne sais quel visage je pouvais avoir, mais lorsqu'une lumière de fortune éclaira la salle quelques instants après, le visage de mes camarades était semblable à celui d'une bête traquée. Ce fut d'abord à la flamme d'un briquet, puis d'allumettes, que la cadence rapide du tir put s'ensuivre, malgré les difficultés de réglage. Les pièces d'artillerie n'étaient cependant pas assez fortes pour atteindre l'adversaire qui se tenait à une bonne distance. Mais lorsque celui-ci déclencha la réplique, sa supériorité fut évidente dès le début.

Tandis que les obus sifflaient au-dessus de nos têtes, je ne saurais exprimer le frisson glacial qui parcourut mes membres. Personne ne fit la moindre réflexion, mais nul doute que chacun ne pouvait s'empêcher de penser pour qui serait le prochain obus. La porte de la salle d'opération étant bloquée, il était impossible de se représenter exactement la gravité de la situation.

Un choc violent fit frémir la coque du torpilleur qui venait d'être touché par un obus de gros calibre, à la ligne de flottaison, dans les machines à bâbord ; un deuxième obus éclatait à l'avant, un troisième à l'arrière, puis une avalanche d'obus détruisait les superstructures arrière; le projecteur à bâbord de la passerelle supérieure vola en éclats. Nous étions en plein dans l'angle de tir de l'adversaire; tout cela dura quelques secondes à peine, tellement la cadence était rapide.

Tout à coup le tir se dérégla; les sifflements s'éloignaient peu à peu de notre bord, les obus faisant jaillir d'énormes gerbes d'eau de plus en plus distantes de nous. Que se passait-il? Absolument un miracle, qui épargna un bon nombre de victimes, hélas ! déjà de beaucoup trop élevé. Mais, assurément, aucun d'entre -nous ne serait sorti vivant sans ce dérèglement subit du tir, produit, à n'en pas douter, par les remous trompeurs de notre navire.

Comme mentionné précédemment, les tôles béantes de l'avant défoncé causaient un grand remous d'écume, alors que nous marchions à une allure anormalement lente. Il est à penser que la vigie des bateaux adverses fut ainsi déroutée. Nos tourelles continuèrent à cracher le feu, mais nous nous trouvions dans une situation très grave. Plusieurs marins étaient tombés, blessés à mort, au pied de leurs tourelles ; ceux qui restaient étaient trop peu nombreux pour continuer le tir, et le bâtiment commençait à enfoncer.

Toutes nos ressources furent bientôt épuisées, et les postes de combat et de veille furent rompus ; il nous restait encore un peu de temps pour l'évacuation des blessés les bouées furent capelées, le sauvetage des documents secrets fut ordonné (j'en avais en partie la charge). Plusieurs s'affairaient à rassembler quelques précieux souvenirs ; pendant ce temps, je passai de l'avant à l'arrière du navire où se trouvait mon bureau.

Sur le passage, un spectacle effroyable m'attendait: la mort était passée là en plusieurs endroits il me fallut enjamber un camarade dont la tête était entièrement emmaillotée d'un pansement déjà ruisselant de sang j'appris qu'un éclat d'obus avait fait sauter sa cervelle ; le corps remuait encore dans ses dernières convulsions. Continuant de me diriger vers le bureau, en pensant récupérer quelque chose d'important, il me fallut bientôt y renoncer: tout était dans un chaos indescriptible. Les livres étaient déchiquetés en Si petits morceaux que l'on aurait pu croire ce travail exécuté par une famille de rongeurs.

C'est alors qu'un de mes camarades m'apprit la mort de l'officier torpilleur. " Est-ce possible, demandai-je, et où se trouve son corps? ". A quelques pas de moi, ce camarade me le montra du doigt, sans mot dire. J'avais compris ; je poussai un cri d'horreur et me cachai la tête entre les mains: un spectacle insupportable, que je n'oublierai jamais, était à mes pieds. C'était un amas de chair et de vêtements. S'agissait-il d'un corps humain ? Oui, c'était bien celui de cet officier, Si aimé du bord pour sa justice et sa bonté ; sa casquette galonnée se trouvait à ses pieds; dans cette bouillie de chair humaine, je distinguai encore ses souliers mais je préférai ne pas insister davantage ; les larmes voilaient mes yeux et je ne pus supporter de rester plus longtemps en cet endroit. J'ai su par la suite qu'après avoir donné l'ordre de lancement des torpilles et des grenades sous-marines, un obus atteignit cet officier en pleine poitrine.

De nouveau, je partis vers l'avant l'officier d'ordonnance apprenant que je ne pouvais rien récupérer des documents, me demanda de sauver quelque chose de mes affaires personnelles : " Mais faites vite, dit-il, car il n'y en a plus pour longtemps ". En effet, nous penchions de plus en plus sur bâbord arrière ; cependant, je descendis dans le poste d'équipage, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture ; bien que mon caisson fût entièrement inondé, je réussis à ouvrir la porte et vis mon portefeuille qui contenait une petite somme d'argent, mais surtout les photographies de mes parents et amis ; je m'en saisis aussitôt.

C'est alors que sentant une oscillation plus prononcé du navire, je regrimpai sur le pont il était temps, car ce fut pour me lancer à l'eau avec quelques camarades se trouvant encore à bord; j'eus à peine le temps de nager assez loin pour ne point être pris dans les remous occasionnés de toutes parts, au fur et à mesure que le bâtiment enfonçait. Seul le commandant était encore sur le pont, les mains crispées au bastingage, le visage souriant, refusant de se lancer à l'eau ; pourtant, à force de lui crier: "Commandant, à l'eau ! Commandant, à l'eau !" il lâcha prise en même temps que notre navire chavirait, la proue pointée vers le ciel, pour disparaître dans le profond abîme, engloutissant avec lui douze cadavres.

Parmi eux, huit de mes camarades étaient morts brûlés vifs dans les machines à la suite de l'éclatement d'un collecteur de vapeur. Un témoignage saisissant fut donné par un de ceux qui réussirent à s'échapper; ces malheureux, aveuglés par la va peur cherchèrent à tâtons l'échelle pour remonter, mais en vain.

Je ne saurais dire quelle impression se fit en nous, lorsque nous vîmes la mer se refermer pour toujours sur ces chers compagnons ; j'avais de la peine à réaliser que tout ce qui venait de se dérouler en Si peu de temps était une réalité et non point un rêve.

Comment allions-nous maintenant atteindre le rivage rocailleux? Ce fut chose assez facile, étant soutenus par nos bouées sur une mer peu houleuse, et la distance nous séparant du rivage n'étant pas très grande. Une embarcation à moteur avait pu être mise à l'eau avant que le bateau sombrât, Si bien que les blessés purent être évacués, ainsi que plusieurs d'entre nous qui étaient exténués.

Je me souviens d'un blessé très grave; un canonnier, qui, s'étant jeté à l'eau en hurlant de douleur, se mit à nager, on ne sait comment, n'ayant plus qu'un bras et une jambe; un autre, un mécanicien, qui avait eu la chair mise à vif sur tout le corps par la vapeur des machines, nageait lui aussi en hurlant. Nous réussîmes à les hisser sur un radeau ; arrivés sur le rivage, ils n'avaient même plus la force de gémir, car ils avaient perdu presque tout leur sang le lendemain, ils succombaient tous deux à l'hôpital.

Il n'est pas possible d'oublier ce sombre dimanche, où la mort avait accompli son œuvre funeste sur plusieurs et nous avait tous frôlés de Si près. Lorsque le reste de l'équipage fut regroupé sur la côte déserte de l'Afrique, il nous fallut errer toute la journée avant de rencontrer âme qui vive. A plusieurs reprises, nous dûmes nous cacher dans les creux des rochers, à cause des avions ennemis qui nous mitraillaient. Enfin, le secours et la délivrance arrivèrent avant la nuit.

Ainsi, dans son amour infini Dieu me chercha et Il offrit sa grâce insondable au coupable condamné que j'étais. Saisissant par la foi que Jésus-Christ avait pardonné tous mes péchés en versant son sang sur le Calvaire, je fus rempli de joie et de paix. Oh ! La paix que Dieu donne n'est pas un vain mot ; et même au sein de la tempête, au milieu du déluge de fer et de feu, quel repos de confier sa vie à Celui qui nous aime et qui nous sauve parfaitement !

Au cours du tragique combat relaté dans les pages précédentes, tandis que mon être tout entier tremblait sous les bombes, mon cœur et mes pensées étaient cependant tournés vers mon Sauveur, que je sentais très près de moi. C'est Lui qui m'a soutenu et gardé dans cette sombre impasse, où, à vues humaines, il n'y avait que la mort comme issue, Mais, pour moi, ce fut la Vie, car Jésus le Ressuscité était là. Je repassai dans mon cœur les promesses que j'avais apprises dans la Bible. L'une d'entre elles, en particulier, me fortifia et s'accomplit ce jour-là, à la lettre : "Que mille tombent à ton côté, et dix mille à ta droite, tu ne seras pas atteint". (Psaume 91.7).

J'ai pu faire la différence entre ce jour béni et une autre expérience au début de la guerre où, pour la première fois, l'horreur de la mort et la peur de l'éternité m'avaient bouleversé. C'était vers la fin d'un bel après-midi, sur une mer d'huile, à bord d'un aviso escortant un convoi, lorsque l'alerte au sous-marin nous fut donnée par trois torpilles qui, par miracle, purent être évitées de justesse.

Nous fonçâmes alors droit vers le lieu présumé du sous-marin, afin d'y lâcher un chapelet de grenades. Après une attente d'un quart d'heure environ, le submersible fit surface. Immédiatement, nous mîmes le cap sur lui afin de le couler à l'abordage. Le choc fut très violent. L'étrave du navire pénétra Si fortement la coque du sous-marin que celui-ci sombra corps et biens.

Notre aviso, gravement endommagé, menaçait de suivre le même chemin. Au prix d'énormes sacrifices, et après avoir lancé à la mer tout ce qui pouvait l'être, même une grande partie du mazout, nous pûmes le maintenir à flot et naviguer toute la nuit pour atteindre le port le plus proche. Mais pendant ces longues heures, quelle angoisse à la pensée que d'un instant à l'autre nous pourrions être engloutis

Ces lignes seront peut-être pour vous un avertissement solennel. Dieu nous parle au travers des épreuves. Il n'oublie pas de nous mettre ainsi en garde, car après la mort vient le jugement et chacun rendra compte pour lui-même devant le Dieu Saint et Juste ; Nul doute que ce jour sera terrible pour ceux qui n'auront pas été réconciliés avec Dieu. C'est encore le jour du salut; Demain il peut être trop tard. Le Sauveur frappe aujourd'hui à la porte de votre cœur. Répondez à son appel.

Ne vous laissez pas asservir davantage par le monde qui vous a Si souvent trompé, mais venez sans tarder à Jésus qui a vaincu la puissance du péché, et de la mort. L'Écriture nous dit: "Le salaire du péché c'est la mort, mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur".

Pour ceux qui ont fait la paix avec Dieu, la mort ne sera qu'un transfert dans l'éternité bienheureuse avec Jésus, là où il n'y aura plus ni guerre, ni deuil, ni souffrance. Nous verrons enfin notre Sauveur face à face, et rien ne pourra plus nous séparer de Lui. Nous l'adorerons et le servirons éternellement. Est-ce là votre espérance? De plus, savez-vous que le Seigneur revient bientôt selon sa promesse? Après sa première venue, dans la souffrance et la plus grande humiliation, Jésus va revenir pour enlever son Église de ce monde mauvais et incrédule et Il l'introduira dans sa gloire. Êtes-vous prêt le rencontrer maintenant ?

J'ajouterai encore quelques lignes pour ceux qui regardent à leur salut sous le couvert d'une religion. C'est avec beaucoup de respect, mais aussi animé d'une profonde conviction que je dois vous dire que la religion ne sauve pas. Le diable veut vous contenter d'une religion avec beaucoup d'apparences et de sentiments. Toutes les religions humaines vantent les mérites de l'homme et l'incitent à se justifier par la pratique de bonnes œuvres~ Mais aucune de ces religions ne peut purifier le cœur de ses racines de péché, et vous laisse dans l'illusion et dans une fausse sécurité.

Seule la Bible nous révèle la voie du salut par grâce. Si vous ne possédez pas encore la Parole de Dieu, procurez-vous-la ; c'est par ce moyen que la lumière est entrée dans mon cœur qui peut désormais se réjouir dans l'assurance de son salut par la foi en Christ mon Sauveur, mort pour mes péchés et ressuscité pour ma justification.

Dans l'Évangile de Jean, Jésus déclare : "Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par Moi. " Jean 14.6. Jésus affirme également en Jean 5.24 "En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie". Ces garanties ne sont-elles pas suffisantes pour vous aussi ?

Pour ceux qui possèdent déjà la Bible, ne laissez pas ce livre dans un endroit obscur, mais mettez-le en évidence afin d'en faire votre lecture journalière. Demandez à Dieu que cette parole devienne une véritable nourriture pour votre âme. Sondez les Écritures, car ce sont elles qui nous révèlent la vie véritable ; cette vie commence dès ici-bas, dans la mesure où nous acceptons le dépouillement des biens éphémères de ce monde pour nous affectionner aux choses d'en haut, là où Christ est assis à la droite de Dieu. Le Seigneur deviendra alors le centre de votre vie, et vous donnera la Victoire en tous temps et sur toutes choses. Gloire à Dieu pour un Si merveilleux Sauveur ! N’est-il pas digne de notre amour ?